Тайный посол. Том 2 - Страница 108

108

– Почему ты не отвечаешь? – Она снова погладила сына по голове.

Чора порывисто схватил ее руку, прижал к щеке, и мать почувствовала, как ладонь стала влажной от его горячих слез.

– Я люблю ее, мама! – задыхаясь, признался он. – Как ты не поймешь?! Она мне дороже всего на свете!

Теперь умолкла мать, смущенная, пораженная неутешным горем, прозвучавшим в словах сына и отозвавшимся в ее сердце с еще большей силой. Она безмерно любила Чору, своего первенца, единственного сына… Чувство было таким нежным, глубоким, самозабвенным, что за его счастье она готова была не только руку отсечь, но и жизнь отдать.

Как, чем помочь ему?

– Чора, скажи мне правду, ведь я не враг тебе. Ты не отослал ее?

– Нет, – прошептал Чора.

– Спрятал от отца?

– Да.

– Где?

– Мама, я не могу сказать. Не спрашивай меня! – Отчаяние прозвучало в его голосе.

– Мне ты должен открыть все без утайки! – строго произнесла мать и сразу ласково добавила: – Бог свидетель, я никогда не использую твои слова тебе во вред.

– Мама!

– Слушаю тебя! – В материнском голосе снова прозвучали твердые, почти суровые нотки, присущие ее характеру.

Наступила долгая пауза. Чора не отвечал.

Наконец заговорила мать. На этот раз тон ее был покладистый, немного грустный.

– Глупенький мой! Если уж ты так влюбился в эту дивчину, разве я буду против того, чтоб ты взял ее в жены?.. Наоборот, я стану тебе помогать… Ведь завтра и дядька Семен, и брат Стехи обо всем расскажут отцу, и кто знает, как повернется дело… Я сказала, что отослала дивчину домой, а окажется, что она здесь. Не прикажет ли отец перевернуть все в улусах, чтобы обнаружить ее? Для них. Иль для себя… Ты понимаешь?.. И если найдет, тогда будет поздно предотвратить беду.

Чора молчал. Только порывистое дыхание выдавало его волнение и тяжелые мысли, гнетущие душу. Потом, превозмогая себя, он произнес:

– Я отвез ее на Чагу… К аталыку Ямгурчи…

– К Ямгурчи! – всплеснула руками Варвара-ханум. – Слава Богу, там она в безопасности! Никому и в голову не придет искать ее в далеком степном улусе. Ну, спи спокойно. Я возьму грех на душу… Помогу тебе. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе счастье… А о ней и говорить нечего. Несчастная… Как и я… – Варвара всхлипнула.

– Мама! – воскликнул Чора и начал целовать руки матери. – Родная, дорогая! Чем я могу помочь тебе? Скажи – чем? И я все сделаю!

– Милый мой, успокойся… Теперь мне ничего не нужно, кроме тебя! Только бы ты был счастлив…

Она поцеловала его в лоб, с трудом поднялась и медленно пошла по тропинке к дому.

6

Арсен с такой силой сдавил руку Романа, что тот даже скривился.

Они, незаметно подойдя на голоса Чоры и Варвары-ханум, остановились почти рядом с ними, за кустами винограда, и слышали каждое слово. Оба понимали, что будет совсем не легко спасти Стеху, если на сторону Чоры встала его мать. А о том, чтобы открыть цель своего приезда мурзе Кучук-бею, теперь нечего и думать. Добром он не отпустит девушку и за выкуп не отдаст, а сделает своей женой или одалиской, как это заведено у турецких и татарских беев.

Арсен радовался, что ему пришла счастливая мысль подслушать разговор матери и сына. Положение прояснилось, и можно действовать не вслепую.

Казаки еще постояли, прислушиваясь. Чора вертелся, вздыхал, что-то шептал. Вскоре затих. Ровно задышал – значит, уснул. Осторожно ступая, чтоб не треснула под ногой ни единая веточка, не колыхнулся и не зашелестел ни один листок, друзья отошли в глубину сада, спустились к берегу лимана и сели у самой воды на мягкую холодную траву.

Арсен обнял Романа за плечи.

– Ну вот, про Стеху узнали, – молвил задушевно. – Это уже полдела… Конечно, не так просто найти этого Ямгурчи, но, думаю, и не очень-то сложно. Чага – небольшая степная речушка, которая летом почти пересыхает, и мы за день-два обшарим там все…

– Ты решил ехать туда, Арсен?

– Как иначе?

– Нас сразу же схватят!

– А на что ярлык мурзы? Это немало!

– Гм… Как еще решит Палий? Позволит ли?

– Почему бы ему не позволить?

– Если Кучук-бей узнает, его гнев обрушится на Палия и на всех нас!

– Поедем на свой страх и риск. Чтобы Палия не втягивать вовсе.

Роман задумался. Затеял он этот разговор не из боязни или колебаний, а чтобы выяснить все обстоятельства, которые могут помешать им в пути. Последние слова Арсена не встретили у него одобрения.

– Нет, так не годится, – сказал он. – Палию нужно сказать. Он должен знать все наши замыслы и намерения, чтобы как-то объяснить мурзе.

– Ты прав, – согласился Арсен. – Ведь наше неожиданное исчезновение может вызвать и среди товарищей, и среди хозяев немалый переполох. Они начнут искать нас, а это наведет Кучук-бея и Чору на мысль, что пропали мы неспроста… Попросим Палия правдоподобнее объяснить причину нашего неожиданного отъезда…

– Как же?

– Ну, скажет, что послал нас со срочным письмом в Немиров или еще что… Да батька Семен сам найдет, что сказать… Лучше нас…

– Когда мы выедем?

– Думаю, задерживаться нам нельзя… Перекинемся с батькой Семеном словцом, оседлаем коней, возьмем на смену запасных – и в дорогу! К утру надо быть на Чаге.

Они встали и направились к камышовой клуне, похожей на большой островерхий курень, где на ароматном сене спали казаки. Не потревожив других, нашли Палия, разбудили его…

108